Hacer Agua Potable Del Océano Es Mucho Más Difícil
De Lo Que Piensas Parte I
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El
proyecto californiano de desalación de Carlsbad, que comenzará a operar a
finales de este año, procesará más de 104 millones de galones diarios de agua
de mar, convirtiendo alrededor de la mitad en agua potable.
Cuando
Dean Spatz empezó su clase de introducción al diseño en ingeniería como
estudiante de segundo año en Dartmouth en 1963, la ósmosis inversa, el proceso
de filtrar el agua a través de una membrana semipermeable, tenía sólo cuatro
años. Trabajando con un equipo, Spatz usó la ósmosis inversa para crear un
prototipo para convertir agua salobre no potable en un líquido potable. Las
aplicaciones comerciales eran obvias, y Spatz dedicó el resto de su tiempo en
Dartmouth a desarrollar la naciente tecnología. Después de graduarse, fundó
Osmonics, Inc., una de las primeras empresas de ósmosis inversa, en su garaje,
en Minneapolis.
Hoy en día la ósmosis inversa es vital para
una amplia gama de industrias. "Es absolutamente asombroso que haya
ocurrido tan rápido", dice Spatz. De lejos, su uso más común es en las
plantas de desalinización, que convierten el agua de mar en agua potable. A
finales de este año, el Proyecto de Desalinización de Carlsbad de 250,000 pies
cuadrados cerca de San Diego, la planta más grande del Hemisferio Occidental,
comenzará a crear aproximadamente 52 millones de galones de agua dulce por día.
En el
corazón de la planta está la tecnología de Ósmosis Inversa suministrada por Dow
Water & Process Solutions, que se basa en membranas de poliamida
innovadoras desarrolladas por John Cadotte en los años 70. Junto con Spatz,
Cadotte fue un destacado investigador en el campo de la ósmosis inversa,
co-fundando su propia compañía de Ósmosis Inversa llamada FilmTec. Ahora, a 56
años de que se inventó la Ósmosis Inversa por primera vez, Osmonics es
propiedad de General Electric, y FilmTec es propiedad de Dow Chemical. Ambos
son líderes en tecnologías de filtración y de ósmosis inversa.
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