Caso de éxito: válvulas Red Valve en Codelco – control y confiabilidad en el corazón de la minería chilena

Codelco (Corporación Nacional del Cobre de Chile) es el mayor productor de cobre a nivel mundial y opera algunas de las minas subterráneas y a cielo abierto más avanzadas del planeta: El Teniente, Chuquicamata, Radomiro Tomic y Andina, entre otras.

En estas operaciones, el manejo eficiente de fluidos abrasivos como relaves, concentrados, lechadas de cal, reactivos químicos y agua recirculada es clave para mantener la productividad y la seguridad. Las válvulas juegan un papel fundamental, especialmente en aplicaciones de control de nivel, aislamiento y dosificación en celdas de flotación, espesadores y sistemas de relaves.

Frente a problemas recurrentes con válvulas metálicas convencionales —como cavitación, fugas, desgaste acelerado o atascamiento— Codelco integró a sus procesos válvulas de pellizco Red Valve, obteniendo resultados notables en rendimiento y mantenimiento.

El problema: válvulas metálicas inadecuadas para lodos abrasivos y control de nivel

En varias divisiones de Codelco, se detectaron puntos críticos donde las válvulas tradicionales (de mariposa o globo) fallaban con frecuencia:

• En las celdas de flotación, el control de nivel era errático por obstrucciones y desgaste del asiento.

• En espesadores, las válvulas de descarga sufrían erosión por sólidos y presión variable.

• En líneas de dosificación de cal, las válvulas se bloqueaban por formación de depósitos secos.

Estas fallas no solo requerían mantenimientos frecuentes, sino que provocaban desviaciones en el proceso metalúrgico y aumentaban el riesgo de paros no programados.

La solución: válvulas Red Valve con manga cónica y cuerpo estándar

Codelco adoptó válvulas de pellizco Red Valve en varios puntos de operación, especialmente:

• Válvulas de control con manga cónica en celdas de flotación, para regular el nivel con caudal variable y carga de sólidos.

• Serie 75 y Serie 5400 para aislamiento en líneas de relaves y sistemas de mezcla.

• Válvulas de control automáticas, con actuadores neumáticos, en sistemas de cal y floculantes.

Las mangas seleccionadas fueron de caucho natural reforzado y Hypalon®, según la resistencia química y abrasiva requerida.

Resultados obtenidos

✅ Mejor estabilidad en el control de nivel de flotación, con menos ajustes manuales y mayor recuperación de mineral.
✅ Reducción del 60% en el mantenimiento de válvulas en espesadores.
✅ Eliminación total de bloqueos en líneas de cal, gracias al diseño autolimpiante de la manga.
✅ Aumento de la vida útil de válvulas de 3–4 meses a más de 12 meses en servicio continuo.
✅ Instalación rápida en líneas HDPE y acero forrado, sin necesidad de adaptadores.
✅ Alta satisfacción del equipo de mantenimiento, al eliminar riesgos de intervención en zonas con lodos peligrosos.

Comentario técnico del equipo de planta

“Las válvulas Red Valve nos permitieron mantener condiciones estables en procesos donde antes teníamos que intervenir semanalmente. Su comportamiento frente a sólidos es impresionante, y el cambio de manga es tan simple que lo hacemos sin parar la línea.”

Claves del éxito

• Elección adecuada del material de manga según el proceso.

• Uso de mangas cónicas en válvulas de control, para una curva de flujo lineal sin cavitación.

• Compatibilidad con automatización, incluyendo actuadores neumáticos para integración con PLC.

• Instalación directa en tuberías revestidas y HDPE.

El caso de Codelco demuestra que incluso en operaciones de clase mundial, con altos estándares técnicos y exigencias severas, las válvulas Red Valve ofrecen soluciones superiores en control, confiabilidad y mantenimiento.

Si una compañía como Codelco —que lidera innovación y eficiencia minera— confía en esta tecnología, es una señal clara de que vale la pena considerarla seriamente en cualquier operación minera moderna.

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