Caso de éxito: válvulas Red Valve en Mina Escondida – rendimiento comprobado en condiciones extremas

Ubicada en la región de Antofagasta, en pleno desierto de Atacama, Mina Escondida es la mayor productora de cobre del mundo. Operada por BHP en consorcio con otras compañías globales, esta gigantesca operación enfrenta desafíos técnicos de primer nivel: altos volúmenes de producción, fluidos abrasivos, condiciones climáticas extremas, y un

sistema de proceso altamente automatizado.

En este entorno, las válvulas son un componente crítico. Especialmente en áreas donde se maneja pasta de relaves, pulpas de flotación y lodos altamente abrasivos, la durabilidad y confiabilidad de las válvulas impactan directamente en la productividad y la seguridad de la operación.

Fue justamente en estas condiciones donde las válvulas de pellizco Red Valve demostraron su eficacia y superioridad técnica.

El problema: desgaste prematuro en válvulas de control de espesadores

En el sistema de espesamiento de concentrado, Escondida utilizaba válvulas metálicas convencionales para controlar la descarga de pulpas espesas hacia las bombas de relave. Estas válvulas, al estar expuestas a sólidos abrasivos, alta densidad de lodos y presiones variables, sufrían desgaste severo en los asientos y componentes internos, requiriendo reemplazos frecuentes y causando interrupciones en el proceso.

Los técnicos de mantenimiento reportaban fallas cada 3 o 4 semanas, lo que implicaba:

• Paros no programados.

• Riesgo de fugas de lodo.

• Pérdida de eficiencia en el espesamiento.

• Alto costo por repuestos y mano de obra.

La solución: válvulas Red Valve con manga de caucho natural reforzado

Red Valve propuso reemplazar las válvulas convencionales por válvulas de pellizco Serie 75 y válvulas de control con manga cónica, especialmente diseñadas para operar con pulpas densas, abrasivas y químicamente agresivas.

La manga de elastómero con refuerzo fue seleccionada con base en los siguientes criterios:

• Alta resistencia a la abrasión (lodo con 65% de sólidos).

• Compatibilidad química con el proceso (pH ácido por restos de reactivos).

• Posibilidad de operación manual y automatizada.

• Facilidad de mantenimiento sin desmontar la válvula de la línea.

Resultados obtenidos

Tras más de 12 meses de operación continua con válvulas Red Valve, los técnicos de planta reportaron:

✅ Reducción del 80% en fallas relacionadas con válvulas en la descarga del espesador.
✅ Extensión de la vida útil de la manga de 1 mes a más de 10 meses.
✅ Disminución significativa de paros no programados.
✅ Ahorros importantes en refacciones y horas-hombre de mantenimiento.
✅ Mayor seguridad operativa, al evitar intervenciones frecuentes en zonas peligrosas.

Incluso en condiciones de uso intermitente, donde otras válvulas se pegaban o bloqueaban, las válvulas Red Valve mantuvieron su funcionalidad gracias a su diseño sin cavidades y acción autolimpiante.

Comentario técnico del equipo de mantenimiento

“Nos impresionó que una válvula tan sencilla en apariencia pudiera superar en vida útil a equipos metálicos mucho más pesados. La facilidad con la que se reemplaza la manga y el hecho de que no se tapan con el lodo ha hecho la diferencia.”

Este tipo de testimonios refuerzan el argumento comercial para otras plantas: no se trata solo de una válvula, sino de una solución diseñada específicamente para la minería moderna.

El caso de Mina Escondida demuestra que las válvulas de pellizco Red Valve no solo resisten condiciones extremas, sino que aportan valor operativo real: menos paros, más seguridad, más vida útil y reducción de costos.

En una industria donde cada hora de operación cuenta, invertir en tecnología probada como Red Valve no es un gasto: es una estrategia inteligente de productividad y confiabilidad.

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