¿Se generan microplásticos durante la molienda o trituración? Parte 2

Queen explica que cuando los sólidos y los residuos llegan a una trituradora, esta crea tiras transversales. "Esto es similar al funcionamiento de una cortadora de papel; cuando la trituradora está equipada con el cortador adecuado, reduce los sólidos a una tira de aproximadamente media pulgada de grosor que las bombas y equipos aguas abajo pueden procesar y eventualmente eliminar", afirma. "El corte a baja velocidad y alto torque es suave y preciso. En otras palabras, los plásticos y otros residuos no se microcortan ni muelen de una manera que genere microplásticos".

Existen alternativas a la molienda, pero Queen señala que no son adecuadas para todas las aplicaciones. "Se pueden instalar rejillas de barras en la estación de bombeo para eliminar los residuos físicos y otros sólidos grandes en lugar de una trituradora", explica. "Pero estos dispositivos requieren una posible remodelación de la infraestructura y ahora crean un problema de eliminación de sólidos".

Si bien las bombas trituradoras y los maceradores suelen considerarse una alternativa a los molinos, estas tecnologías funcionan a altas velocidades y con un par bajo, lo que las hace menos eficaces para manipular sólidos complejos.

Fuentes de microplásticos

Existen dos tipos principales de microplásticos. Los microplásticos primarios se liberan directamente al medio ambiente en forma de pequeñas partículas, generalmente como agentes de limpieza o abrasión en cosméticos, pero también como residuos generados en la fabricación de productos plásticos y textiles. Los microplásticos secundarios se producen cuando los productos plásticos de mayor tamaño se degradan con el tiempo.

Un estudio de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reveló que la mayor fuente de microplásticos en las aguas mundiales proviene del lavado de ropa y textiles. Gran parte de la ropa actual está fabricada con materiales sintéticos derivados del plástico. Estos materiales desprenden pequeñas partículas con cada lavado. La UICN estima que esta fuente representa el 35 % de las liberaciones anuales de microplásticos en las vías fluviales.

Otro 28% proviene de partículas de neumáticos que llegan a las vías fluviales a través de la escorrentía pluvial, mientras que el 24% proviene de lo que el estudio denominó "polvo urbano". Esto se refiere a microplásticos generados por diversos factores, desde la abrasión del calzado contra el pavimento hasta la degradación de utensilios de cocina y vajilla sintéticos durante la limpieza, entre otros. De hecho, el estudio muestra que casi todos los microplásticos ingresan a una planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR) ya en forma de partículas antes de pasar a la trituradora.

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