Válvulas de aislamiento en minería: fiabilidad operativa en bombas, molinos e hidrociclones

En toda planta minera existe un conjunto de válvulas que rara vez están en operación, pero que deben funcionar con total precisión y seguridad cuando se necesitan. Son las llamadas válvulas de aislamiento, esenciales para separar líneas, detener el flujo para mantenimiento, contener productos peligrosos o prevenir el paso de materiales en procesos intermitentes.

En circuitos exigentes como la alimentación de hidrociclones, la descarga de bombas de lechada, la entrada y salida de molinos, y los ramales hacia tanques de mezcla o celdas de flotación, estas válvulas enfrentan condiciones extremas: fluidos abrasivos, presión variable, sólidos densos y muchas veces entornos químicamente agresivos.

El problema es que las válvulas metálicas tradicionales (mariposa, compuerta o bola) tienden a fallar en este tipo de aplicaciones por corrosión, desgaste o sellado deficiente. Por ello, Red Valve ha desarrollado soluciones avanzadas como la válvula Flexgate®, diseñada específicamente para operar como válvula de aislamiento en minería severa.

¿Qué hace diferente a la válvula Flexgate®?

La válvula Flexgate® combina las ventajas de una compuerta de cuchilla con los beneficios de las válvulas de pellizco. Está diseñada para condiciones severas, especialmente en aplicaciones ON/OFF con alta carga de sólidos y poco espacio para mantenimiento frecuente.

Sus componentes principales incluyen:

• Una cuchilla de acero inoxidable de trabajo pesado, que corta el flujo con precisión.

• Dos anillos de elastómero con alma de acero, que comprimen la cuchilla y aseguran un sellado hermético bidireccional.

• Un paso completamente libre cuando está abierta, evitando obstrucciones y reduciendo la caída de presión.

Esta combinación permite que la Flexgate® funcione sin fugas, sin desgaste desigual y sin atascos, aún en lechadas densas o lodos cargados.

Aplicaciones típicas en aislamiento

• Aislamiento de hidrociclones, donde el flujo es turbulento, variable y con sólidos pesados.

• Corte de flujo en la salida de bombas de lechada, donde la presión puede ser elevada y el material muy abrasivo.

• Descarga de molinos SAG o de bolas, donde partículas gruesas y presión mecánica pueden dañar válvulas convencionales.

• Válvulas de bloqueo en celdas de flotación, espesadores o sistemas de recirculación.

En todos estos puntos, se requiere una válvula que permanezca cerrada sin fugas cuando no está en operación, y que se abra por completo para no interferir con el flujo cuando se requiere paso libre.

Ventajas técnicas de la Flexgate®

• Sin cavidades internas donde se acumulen lodos, lo que elimina el riesgo de obstrucción.

• Reemplazo sencillo de los anillos de elastómero, sin desmontar la válvula del sistema.

• Adaptable a tuberías de acero, HDPE o forradas en caucho.

• Cierre hermético aún en presencia de partículas, gracias a su diseño de compresión simétrica.

• Sin fugas externas, lo que mejora la seguridad del personal y evita derrames contaminantes.

Además, al no requerir operación frecuente, estas válvulas están diseñadas para permanecer inactivas durante largos períodos sin deteriorarse, lo cual es una ventaja clave en circuitos secundarios o auxiliares.

Casos reales de aplicación de válvulas de cuchilla 

En operaciones mineras en Chile, Canadá y EE.UU., las válvulas Flexgate® han reemplazado exitosamente a válvulas convencionales en aplicaciones de aislamiento donde antes se presentaban fallos frecuentes por fugas internas, desgaste de asientos metálicos o bloqueos por acumulación de lodos secos.

Una de sus principales ventajas reportadas por los usuarios es la reducción significativa de mantenimientos correctivos, así como una mayor seguridad en tareas de intervención de equipos, como el cambio de ciclones o el mantenimiento de bombas.

Las válvulas de aislamiento no deben ser vistas como simples componentes pasivos. En minería, su correcto funcionamiento puede ser la diferencia entre una operación segura y un accidente, entre un mantenimiento planificado y un paro no programado.

Con tecnologías como la válvula Flexgate® de Red Valve, es posible garantizar un aislamiento confiable, libre de fugas y resistente a la abrasión, adaptado a las condiciones más severas de la industria minera. Si tu planta aún depende de válvulas metálicas convencionales en estos puntos críticos, es momento de considerar una solución más robusta, más limpia y más segura.

¡¡Importante!!

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